James Wimshurst

James Wimshurst, engenheiro, nasceu em Poplar, Inglaterra, em 13 de April de 1832. Foi o segundo filho de Henry Wimshurst, projetista e construtor dos primeiros navios movidos a h�lice. Foi educado na Steabonheath House, em Londres, e realizou seu treinamento na Thames Ironworks com James Mare. In 1853, obteve um emprego em Londres, como "surveyor" no Lloyds. Mais tarde, foi transferido para Liverpool, onde em 1865 assumiu a chefia do Liverpool Underwriters' Registry, ent�o incorporado ao Lloyds. Em 1874 se juntou � c�mara de com�rcio ("board of trade") como "chief shipwright surveyor" no departamento de consultoria. Ele participou como seu representante na confer�ncia internacional em Washington em 1890, e se aposentou ao atingir a idade limite em 1899.

Por toda a vida, Wimshurst dedicou seu tempo livre a trabalhos experimentais, tendo em sua casa em Clapham uma grande oficina, que ele equipou com as melhores ferramentas e mesmo com ilumina��o el�trica. Por volta de 1880 ele se interessou por m�quinas el�tricas de influ�ncia, e construiu v�rias dos tipos ent�o conhecidos como as de Nicholson, Carr� e Holtz. Na �ltima ele fez muitas modifica��es, o resultado sendo uma m�quina marcadamente insens�vel �s condi��es atmosf�ricas, conhecida ent�o como a m�quina de Holtz-Wimshurst. A seguir ele desenvolveu uma m�quina m�ltipla do mesmo tipo, com 12 discos girando entre 24 placas retangulares, e com uma pequena m�quina de fric��o para partida. Pouco tempo depois, ele inventou o que ele chamou de "m�quina duplex", mas que ficou geralmente conhecida como a m�quina de Wimshurst. Ela tinha dois discos girando em dire��es opostas, com setores met�licos nas superf�cies externas de cada. Esta m�quina superou todos os geradores ent�o conhecidos de eletricidade est�tica, e era auto-exit�val em qualquer condi��o atmosf�rica. A forma da m�quina nunca foi substancialmente melhorada al�m do que Wimshurst conseguiu. Ao todo, Wimshurst construiu mais de 90 m�quinas de influ�ncia, incluindo uma m�quina gigante para o museu de South Kensington, que agora est� em Chicago, EUA. Muitas ele presenteou a seus amigos na �rea cient�fica. Algumas tinham placas cil�ndricas, e uma foi projetada com duas correias que passavam uma em frente � outra em dire��es opostas. Em 1891 ele descreveu uma m�quina que produzia tens�o alternada. Ele n�o tirou patentes de suas m�quinas e melhorias, e consequentemente n�o pode controlar algumas m�quinas inferiores postas no mercado com seu nome.

Em 1896 Wimshurst observou que suas m�quinas eram uma forma admir�vel de excitar os rec�m-descobertos "raios Rontgen", ou raios X, e mostrou que para a observa��o direta em uma tela fluorescente, m�todo ent�o muito usado, onde uma ilumina��o constante era desej�vel, a descarga constante de suas m�quinas m�ltiplas (8 discos) era prefer�vel ao efeito das descargas intermitentes obtidas com as bobinas de indu��o usuais. Suas m�quinas foram tamb�m usadas em medicina, para a produ��o de descargas de corona para tratamento de doen�as de pele.

Wimshurst inventou tamb�m uma bomba de v�cuo melhorada, melhorou um m�todo para conex�o de navios-far�is � terra e inventou um instrumento para verificar a estabilidade de navios. Ele foi eleito F.R.S. em 1898. Ele foi tamb�m membro do Institute of Electric al Engineers (1889), da Physical Society, da Rontgen Society e do Institute of Naval Architects. Ele foi membro da diretoria da Royal Institution. Ele faleceu em Clapham em 3 de Janeiro de 1903.

Wimshurst se casou em 1864 com Clara Tubb e teve dois filhos e uma filha.

Al�m de descri��es de suas m�quinas el�tricas, ele publicou o livro "A Book of Rules for the Construction of Steam Vessels" (1898).

Fontes:
Oxford National Dictionary of Biography.
Institute of Electrical Engineers Journal, xxxii, Obituary notices - pp. 1157-1159.
Institute of Electrical Engineers (foto, por volta de 1890).
Informa��es de v�rias refer�ncias.

Criado em 22 de Setembro de 2001
�ltima altera��o: 22 de Setembro de 2001
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Por Antonio Carlos M. de Queiroz